În data de 27 iulie va avea loc cea mai lungă eclipsă totală de lună a secolului XXI. Aceasta va fi complet vizibilă în Africa de Est, Asia Centrală şi India, iar cel mai puţin se va vedea din Noua Zeelandă şi din America de Sud.
Ce se întamplă, de fapt? În timpul eclipsei, Luna se mişcă în umbra pe care Pământul o proiectează în spaţiu.
Tot umbra Pământului este cea care dictează ce fel de eclipsă va fi: de exemplu, eclipsa parţială apare atunci când Luna străbate penumbra, termen din latină pentru o umbră parţială, sau totală, atunci când Luna este acoperită în întregime de umbra Pământului.
În mod normal, umbra Pământului este îndeajuns de mare încât Luna o poate traversa fără să ajungă în centrul ei, dar în 27 iulie va avea loc o eclipsă lunară centrală, motiv pentru care este şi cea mai lungă eclipsă a secolului.
Mai mult, există un alt factor care joacă un rol important în acest eveniment astronomic. Luna este la apogeul său, cel mai îndepărtat punct pe orbita lunară faţă de Pamânt. Datorită acestei distanţe, planeta noastră proiectează o umbră mai largă, rezultatul fiind o eclipsă lunară record.
Luna va fi eclipsată timp de o oră si 43 de minute, cea mai lungă perioadă după anul 2000. Atunci eclipsa a fost de o oră şi 46 minute, cu doar câteva secunde mai scurtă decât lungimea maximă posibilă a unei eclipse lunare, o oră şi 47 de minute. Aceste două eclipse aparţin ciclului Saros, adică au aceeaşi geometrie şi se repetă la fiecare 18 ani. Punctul maxim al eclipsei va avea loc la 11:22 PM, ora locală, când miliarde de oameni vor observa că luna devine mai întunecată înainte de a lua culoarea caracteristică a unei eclipse totale lunare.
Singura lumină care va atinge suprafaţa lunii va trece prin atmosfera Pământului, acesta fiind motivul pentru care culoarea Lunii va deveni roşiatică, tipică apusurilor de soare şi a răsăriturilor.
Dacă te-ai întrebat vreodată de ce nu avem eclipsă în fiecare lună, răspunsul nu este foarte complicat: Pământul, Soarele şi Luna nu orbitează pe acelaşi plan, aşa că sunt aliniate doar ocazional, un motiv în plus să nu ratezi această ocazie.
